С какой эпохой в массовом сознании ассоциируется охота на ведьм, сожжение невинных на костре по суеверным обвинениям в ведовстве? Большинство людей скажет, это темное средневековье. Но на самом деле гонения на ведьм происходили во время, которым принято гордиться в Европе — в Эпоху великих географических открытий, Возрождение, когда вовсю развивались наука и искусство. Историк Николай Сперанский заметил эту «несвоевременность» охоты на ведьм, а также то, что она обошла Восток Европы и Россию, и решил, что этот ход истории ставит под сомнение представление, что страны Западной Европы всегда во всем были прогрессивнее своих соседей. В своем очерке «Ведьмы и ведовство» Сперанский описал парадоксальную историю церковных гонений на ведьм и судопроизводство инквизиции. Допросы ведьм были унизительным и безнадежным процессом для женщин, обвиненных в ведовстве. Обвиняемую жестоко пытали, пока она не признавалась, что пьет кровь детей или превращается в кошку по ночам, а затем сжигали на костре, если она вынесла пытки. Эта жестокая практика затронула практически все уголки Западной Европы. Автор разобрал причины, которые привели к помешательству на борьбе с ведьмами: роль церкви в обществе, положение женщин, невежество в отношении психических заболеваний